Twee derde van de CEO's van de BEL 20 zijn via interne promotie benoemd 

Brussel, 22 augustus 2025 – Het adviesbureau Heidrick & Struggles, gespecialiseerd in Executive Search en Leadership Consulting, publiceerde de nieuwste editie van zijn “Route to the Top”-studie. Deze studie analyseert CEO-profielen van ’s werelds grootste beursgenoteerde bedrijven, inclusief BEL 20 - leiders. In een economische context die wordt gekenmerkt door toenemende geopolitieke onzekerheid, toegenomen handelsgeschillen, de vaak betwiste noodzaak van de energietransitie en de snelle opmars van artificiële intelligentie, blijkt uit dit nieuwe jaarverslag dat Belgische bedrijven meer dan ooit inzetten op stabiliteit, loyaliteit en een langetermijnvisie. Deze stabiliteit komt onder meer tot uiting in een jaarlijkse gestage toename van het aantal interne promoties. 

Interne promotie wordt elk jaar belangrijker  ​ 

Met 67 % van de CEO's die via interne promotie aan het hoofd kwamen te staan, ligt België boven het wereldwijde (63 %) en het Europese gemiddelde (62 %). Deze stijgende trend sinds de COVID-19-pandemie weerspiegelt een bewuste strategie van bedrijven op het vlak van talentmanagement. 

"Sinds de pandemie zijn bedrijven zich bewust van de noodzaak om hun successieplanning beter te structureren. Het aanstellen van een CEO is niet langer een eenmalige gebeurtenis, maar een steeds evoluerende en strategische oefening: anticiperen op vertrek en strategiewijzigingen, om welke reden dan ook, is een must geworden om de continuïteit van het leiderschap te garanderen", legt Marie-Hélène de Coster, Partner bij Heidrick & Struggles BeLux, uit. 

Interne promotie, een van de onderdelen van successieplanning, is dan ook een strategische keuze van Belgische bedrijven omdat dit minder risico's met zich meebrengt. Al jaren investeren bedrijven in het identificeren van intern talent, hun ontwikkeling en hun voorbereiding op leidinggevende functies. Deze cultuur van interne ontwikkeling vertaalt zich ook in concrete cijfers: Belgische CEO's werkten gemiddeld meer dan 9 jaar bij hun bedrijf voordat ze aan het roer kwamen te staan. 

"Soms werven we ook kaderleden aan met het idee dat ze ooit CEO kunnen worden, zonder een formele belofte te maken. We laten hen relevante ervaringen opdoen, zoals een buitenlandse opdracht of een transversale functie. Dit verbreedt hun visie en versterkt hun leiderschapsskills. Het enige risico hiervan is eigenlijk dat men inzet op een profiel dat het bedrijf zou kunnen verlaten voor hij of zij tot CEO wordt benoemd", voegt Marie-Hélène de Coster toe.

7 van de 10 CEO's van de BEL 20 zijn voor het eerst CEO 

België hecht, in vergelijking met andere landen, minder belang aan de vorige functie van een CEO: slechts 29 % van de BEL 20- CEO's had eerder dezelfde functie in een ander bedrijf, tegenover 42 % wereldwijd. Ons land staat hiermee op de derde plaats, na Ierland (23 %) en de Verenigde Staten (21 %). Opvallend is dat in de VS bijna de helft van de huidige CEO's (42%) COO was voordat ze bedrijfsleider werden. 

Een ander uniek aspect ​ van de Belgische markt is dat 48% van ​ de BEL 20- CEO's geen eerdere ervaring heeft als lid van het ExCo (C-suite), het hoogste percentage ter wereld. Ter vergelijking: in Frankrijk bedraagt dit 26 % en in Duitsland en het Verenigd Koninkrijk 19 %. Ten slotte was slechts 14 % van de Belgische CEO's voordien CFO, wat aantoont dat Belgische bedrijven een voorkeur hebben voor actie- en transformatiegerichte profielen boven technische of financiële experts. 

“Dat veel leidinggevenden voor het eerst deze functie bekleden, toont aan dat Belgische bedrijven veel waarde hechten aan successieplanning en atypische profielen met een minder conventionele achtergrond, die toch al sterke resultaten hebben geboekt. Het gaat vaak ​ over operationele leiders die dicht bij de werkvloer staan en in eerdere situaties al bewezen hebben dat ze in staat zijn om mensen samen te brengen en veranderingen door te voeren”, aldus Marie-Hélène de Coster. 

De huidige CEO's van de BEL 20 blijven gemiddeld bijna 8 jaar in functie. Voor de meesten van hen is het niet alleen hun eerste keer, maar het roept ook de vraag op ​ "is dit ook hun laatste functie als CEO?". 

“Sommige leidinggevenden worden CEO in het buitenland, velen treden toe tot raden van bestuur of worden CEO met nog meer diverse verantwoordelijkheden, in soms nog veeleisendere omgevingen, in België of elders. Dat is simpelweg een natuurlijke evolutie. Laten we niet vergeten dat Belgische CEO's het in het buitenland erg goed doen!”, voegt ze eraan toe. 

Belangstelling voor internationale ervaring blijft groot ondanks lichte terugval 

België behoudt zijn positie als wereldkampioen op het vlak van internationale ervaring: 57 % van de CEO's van de BEL 20 heeft buitenlandse ervaring opgedaan voordat hij of zij CEO werd, tegenover 42 % wereldwijd. Dat cijfer blijft hoog, hoewel het gedaald is ten opzichte van de 65% in 2024. Uit het rapport blijkt ook dat CEO's hun buitenlandse ervaring veel vaker opdoen in Europa en in Azië (43%), dan in Amerika (26,5%). 

Dit kenmerk is een unieke troef voor België en kan op verschillende manieren worden verklaard. Als Europese hoofdstad heeft ons land vaak contact met andere nationaliteiten, waardoor Belgen van nature openstaan voor andere culturen. Bovendien is België dankzij zijn centrale ligging in Europa gemakkelijk bereikbaar en beschikt het over een goed ontwikkelde internationale infrastructuur die de komst en integratie van buitenlandse profielen vergemakkelijkt. 

Deze internationale ervaring gaat eveneens gepaard met intersectorale ervaring: ​ 38 % van de Belgische CEO's, een hoger percentage dan in Frankrijk (18 %), Duitsland (28 %) en Nederland (31 %). Volgens Heidrick & Struggles wordt de combinatie van verschillende soorten ervaring dan ook een onmiskenbare troef en een antwoord op de nieuwe uitdagingen van de snel evoluerende functie. De verwachtingen van een CEO zijn daarom multidimensionaal en evolueren elk jaar. Heidrick & Struggles spreekt dan ook liever van de ‘Chief Everything Officer’. ​ 

"Vandaag de dag moet een CEO in staat zijn om te navigeren in een mondiale, complexe en geïnterconnecteerde omgeving. Terwijl interne promotie terecht belangrijker wordt, blijven internationale en intersectorale ervaring onmisbare troeven die een aanvulling kunnen vormen op de reeds essentiële vaardigheden van een toekomstige leidinggevende. Het zijn deze hybride profielen, die in staat zijn om zakelijke, menselijke en maatschappelijke uitdagingen met elkaar te verbinden, die de komende jaren het verschil zullen maken”, besluit Marie-Hélène de Coster, Partner bij Heidrick & Struggles BeLux. ​ 

Het volledige rapport ‘Route to the Top’ 2025 vindt u hier. 

Over het onderzoek  

De editie van dit jaar van het 'Route to the Top'-rapport is gebaseerd op een analyse van 1.232 CEO-profielen van de grootste bedrijven in 27 markten over de hele wereld. De gegevens weerspiegelen CEO's op 1 februari 2025 en de analyse vond plaats op 1 maart 2025. 

Australië en Nieuw-Zeeland (ASX 100 & NZSX 10), België (BEL 20), Brazilië (BOVESPA), Canada (TSX 60), Colombia (COLCAP), Denemarken (OMX Kopenhagen 25), Finland (OMX Helsinki 25), Frankrijk (CAC 40), Duitsland (DAX & MDAX), Hongkong (Hang Seng), Ierland (ISEQ Overall), Italië (FTSE MIB), Kenia (NSE Top 40), Mexico (BMV), Nederland (AEX), Noorwegen (OBX), Polen (WIG 20), Portugal (PSI 20), Saoedi-Arabië (Tadawul), Singapore (STI 30), Zuid-Afrika (JSE Top 40), Spanje (IBEX 35), Zweden (OMX Stockholm 30), Zwitserland (SMI Expanded), de Verenigde Arabische Emiraten (ADX & DFM), het Verenigd Koninkrijk (FTSE 100) en de Verenigde Staten (Fortune 100) zijn opgenomen in dit rapport. ​