Tussen transformatie en aanpassing: hoe CEO's van de BEL 20 inspelen op een wereld in verandering

Brussel, XX juli 2026 – Volgens de nieuwste editie van haar jaarlijks onderzoek “Route to the Top” schetst Heidrick & Struggles, gespecialiseerd in Executive Search en Leadership Consulting, het profiel van de CEO's van de BEL 20 en van de grootste ondernemingen in de Benelux. In een veranderende geopolitieke context, gekenmerkt door steeds frequentere crisissen, zoeken bedrijfsleiders naar manieren om de groei van hun onderneming veilig te stellen en hun leiderschap verder te ontwikkelen.

Een ongeziene transformatieomgeving

Binnen de Benelux verwacht negen op de tien bedrijfsleiders dat de strategie en het operationele model van hun onderneming de komende twee à drie jaar zullen evolueren. Bijna de helft verwacht zelfs een ingrijpende transformatie. Deze versnelde veranderingen, aangedreven door digitalisering, artificiële intelligentie en een volatielere economische en geopolitieke omgeving, herdefiniëren de verwachtingen ten aanzien van leiders. Bijna één op de twee CEO's (47%) geeft bovendien aan dat er een kloof bestaat tussen de competenties waarover zij vandaag beschikken en de competenties die nodig zijn om de doelstellingen van hun organisatie te realiseren. Dat percentage ligt aanzienlijk hoger dan het Europese gemiddelde van 38%.

"Dat hoeft niet noodzakelijk een negatieve vaststelling te zijn", nuanceert Marie-Hélène De Coster, Partner bij Heidrick & Struggles BeLux. "Erkennen dat je vandaag nog niet over alle competenties beschikt die morgen nodig zullen zijn om de vooropgestelde doelstellingen te behalen, getuigt juist van realiteitszin. In een omgeving die steeds complexer en volatieler wordt, is het weinig realistisch te verwachten dat een onveranderd directiecomité op lange termijn kan blijven uitblinken, zowel op strategisch vlak als in de uitvoering. De uitdaging bestaat er dan ook in een complementair directiecomité samen te stellen, waarin verschillende profielen en expertisegebieden elkaar versterken en gezamenlijk bijdragen aan het succes van de organisatie."

Deze vaststelling sluit aan bij andere spanningen die in het onderzoek naar voren komen. Zo wijst meer dan de helft van de bedrijfsleiders in de Benelux op een gebrek aan interne afstemming, wat de besluitvorming vertraagt en complexer maakt. De regio bevindt zich daarmee wel in lijn met het Europese gemiddelde, waar bijna 60% van de CEO's aangeeft dat hun organisatie te maken heeft met een volledig of gedeeltelijk gebrek aan afstemming.

Opvolgingsplanning blijft een uitdaging voor CEO’s

In deze context van versnelde transformatie is opvolgingsplanning voor CEO's een essentiële hefboom om de continuïteit en veerkracht van organisaties te waarborgen. Toch geeft slechts de helft van de ondernemingen in de Benelux hier een prioriteit aan, ​ terwijl slechts een beperkt aantal organisaties dit ook daadwerkelijk vertaalt in een gestructureerde en duurzame aanpak. Dat is opmerkelijk, aangezien de huidige context net vraagt om meer vooruitdenken en voorbereiding van toekomstige leiders. Opvolgingsplanning mag dan ook geen reactie zijn op een onverwachte gebeurtenis, maar zou deel moeten uitmaken van een permanent strategisch proces.

Daarnaast blijkt uit het onderzoek dat 82% van de bedrijfsleiders zich zorgen maakt over hun vermogen om de leiders van morgen te identificeren, een van de hoogste percentages in Europa. Die moeilijkheid om intern talent te laten doorstromen, terwijl ondernemingen sterk de voorkeur geven aan interne promoties (71% van de CEO's van de BEL 20 werd in 2025 intern benoemd, een trend die zich sinds 2022 versterkt), onderstreept de nood aan een meer gestructureerde aanpak van opvolgingsplanning.

"Het is een onderwerp dat vaak wordt uitgesteld", merkt Marie-Hélène De Coster op. "Wanneer een nieuwe CEO aantreedt, ligt de focus vanzelfsprekend op het opnemen van de functie en het uitrollen van de eigen strategie. Nadenken over opvolging staat dan zelden bovenaan de agenda. Toch zou net op dat moment de eerste aanzet moeten worden gegeven. Gebeurt dat niet, dan dreigt opvolging een onderwerp te blijven dat pas aan bod komt wanneer de nood zich aandient, en dan is het vaak al te laat."

BEL 20-bedrijven zoeken stabiliteit

Ondanks de vele onzekerheden blijft het profiel van CEO's van BEL 20-bedrijven al jaren opmerkelijk stabiel. Dat wijst op een bestuurscultuur waarin continuïteit een belangrijke rol speelt. Ook de belangrijkste indicatoren evolueren nauwelijks: de gemiddelde leeftijd bij benoeming, de tijd die nodig is om door te groeien naar de topfunctie en de gemiddelde ambtstermijn blijven al jaren relatief constant. Dat illustreert een voorkeur voor geleidelijke doorstroming naar de top, eerder dan voor onverwachte of radicale leiderschapswissels. Ook op vlak van opleiding springt België eruit: het is de enige van de 28 onderzochte markten waar alle CEO’s (100%) beschikken over minstens een masterdiploma, een trend die zich de voorbije jaren geleidelijk heeft doorgezet.

De cijfers suggereren dat Belgische ondernemingen in onzekere tijden bewust kiezen voor bewezen ervaring, academische bagage en continuïteit aan de top. Zo verankeren ze hun leiderschapskeuzes en waarborgen ze de continuïteit van hun organisatie.

Het volledige rapport ‘Route to the Top’ 2026 is hier beschrikbaar.

Over het onderzoek

Deze editie van het rapport Route to the Top is gebaseerd op een analyse van 1.664 CEO's van de grootste ondernemingen binnen 28 beursindexen wereldwijd. De bevindingen weerspiegelen de situatie op 5 januari 2026.

In het onderzoek werden volgende markten opgenomen: Australië (ASX 100), België (BEL 20), Brazilië (BOVESPA), Canada (TSX 60), Colombia (COLCAP), Denemarken (OMX Copenhagen 25), Finland (OMX Helsinki 25), Frankrijk (CAC 40), Duitsland (DAX & MDAX), Hongkong (Hang Seng), Ierland (ISEQ Overall), Italië (FTSE MIB), Kenia (NSE Top 40), Mexico (BMV), Nederland (AEX), Nieuw-Zeeland (NZSX 10), Noorwegen (OBX), Polen (WIG 20), Portugal (PSI 20), Saoedi-Arabië (Tadawul), Singapore (STI 30), Zuid-Afrika (JSE Top 40), Spanje (IBEX 35), Zweden (OMX Stockholm 30), Zwitserland (SMI Expanded), de Verenigde Arabische Emiraten (ADX & DFM), het Verenigd Koninkrijk (FTSE 100) en de Verenigde Staten (Fortune 500).