Entre transformation et adaptation, comment les CEO du BEL 20 s’adaptent à un environnement en mutation rapide

Bruxelles, le XX juillet 2026 – Dans sa nouvelle étude « Route to the Top », Heidrick & Struggles, cabinet spécialisé en Executive Search et Leadership Consulting, dresse le portrait des CEO du BEL 20, ainsi que des grandes entreprises du Benelux. Dans un contexte géopolitique changeant et caractérisé par des crises de plus en plus récurrentes, les dirigeants cherchent à assurer la croissance de leur entreprise et à faire évoluer leur leadership.

Un environnement de transformation sans précédent

À l’échelle du Benelux, neuf dirigeants sur dix anticipent une évolution de la stratégie et du modèle opérationnel de leur entreprise dans les deux à trois années à venir, dont près de la moitié s’attend à une transformation significative. Cette accélération des mutations, portée par la digitalisation, l’IA et un environnement économique et géopolitique plus volatile, redéfinit en profondeur les attentes à l’égard des dirigeants. Près d’un CEO sur deux (47 %) estime d’ailleurs qu’il existe un décalage entre les compétences dont il dispose aujourd’hui et celles nécessaires pour atteindre les objectifs de son organisation. Une considération plus marquée que dans le reste de l’Europe, où la moyenne s’établit à 38 %.

« Ce n’est pas forcément une mauvaise nouvelle », tempère Marie-Hélène De Coster, Partner chez Heidrick & Struggles BeLux. « Reconnaître ne pas disposer de l’ensemble des compétences nécessaires aujourd’hui pour atteindre les objectifs de demain relève aussi d’une forme de lucidité. Dans un environnement aussi complexe et volatile, il est illusoire de penser qu’un comité exécutif immuable aux pressions externes puisse maintenir un niveau d’excellence tant en termes de stratégie que d’exécution, sur le long terme. L’enjeu est dès lors de s’entourer d’un comité exécutif complémentaire, où chacun contribue pleinement à cet ensemble de compétences. »

Ce constat fait écho à d’autres signaux de tension mis en lumière par l’étude. En ce sens, plus de la moitié des dirigeants du Benelux pointent un manque d’alignement interne, ce qui ralentit et complexifie la prise de décision. La région se positionne toutefois dans la moyenne européenne, où près de 60 % des CEO estiment que leur organisation souffre d’un manque total ou partiel d’alignement.

La planification de la succession du CEO reste un défi

Dans ce contexte de transformation accélérée, la planification de la succession du CEO s’impose comme un levier essentiel pour assurer la continuité et la résilience des organisations. Pourtant, si une entreprise sur deux au sein du Benelux affirme en faire une priorité, seule une faible part la traite réellement comme telle dans les faits, faute de processus structuré et d’attention soutenue dans la durée. Une réalité paradoxale, alors même que l’environnement exige davantage d’anticipation et de préparation des futurs leaders. Dans ce contexte, un évènement ponctuel ne devrait pas être la raison d’initier un plan de succession quel qu’il soit, puisque la bonne pratique voudrait que ce processus soit continu. ​

De plus, l’étude révèle que 82 % des dirigeants s’inquiètent de leur capacité à identifier les dirigeants de demain, l’une des proportions les plus élevées en Europe. Cette difficulté à faire émerger des talents en interne, alors même que les entreprises privilégient largement ce type de promotion (71 % des CEO du BEL 20 en 2025, une tendance qui se renforce depuis 2022), renforce l’urgence d’une planification de la succession plus structurée.

« C’est un sujet souvent repoussé », observe Marie-Hélène De Coster. « Au moment de leur nomination, peu de CEO ont envie de penser à leur succession. Leur priorité est naturellement de se concentrer sur la prise de fonction et la mise en œuvre de leur stratégie. Pourtant, c’est précisément dès ce moment-là que la réflexion devrait commencer. À défaut, la succession devient un sujet secondaire, que l’on aborde bien souvent lorsqu’il est déjà trop tard. »

Les entreprises du BEL 20 en quête de stabilité

Face à ces nombreuses incertitudes, le profil des CEO des entreprises du BEL 20 évolue finalement peu depuis plusieurs années, confirmant une approche de gouvernance marquée par la continuité. Les principaux indicateurs restent globalement stables dans le temps, qu’il s’agisse de l’âge moyen à la nomination, du temps nécessaire pour accéder à la fonction ou encore de la durée d’exercice, traduisant des trajectoires relativement linéaires et peu disruptives. Par ailleurs, la Belgique se distingue par le niveau de qualification de ses dirigeants : elle est le seul pays parmi les 28 marchés étudiés où 100 % des CEO disposent d’un diplôme de niveau master ou supérieur, une tendance qui s’est progressivement imposée ces dernières années.

Les chiffres le montrent, face à un environnement en mutation rapide, les entreprises belges privilégient des profils éprouvés afin de sécuriser leurs choix de leadership et garantir une forme de continuité dans l’exécution.

Le rapport ‘Route to the Top’ 2026 complet est disponible ici.

À propos de l’étude

L'édition de cette année du rapport « Route to the top » s'appuie sur une analyse des profils des 1 664 CEO des plus grandes entreprises au sein de 28 marchés boursiers dans le monde. Les données reflètent les CEO en poste en date du 5 janvier 2026.

L’Australie (ASX 100), la Belgique (BEL 20), le Brésil (BOVESPA), le Canada (TSX 60), la Colombie (COLCAP), le Danmark (OMX Copenhagen 25), la Finlande (OMX Helsinki 25), la France (CAC 40), l’Allemagne (DAX & MDAX), Hong Kong (Hang Seng), l’Irlande (ISEQ Overall), l’Italie (FTSE MIB), le Kenya (NSE Top 40), le Mexique (BMV), les Pays-Bas (AEX), la Nouvelle-Zélande (NZSX 10), la Norvège (OBX), la Pologne (WIG 20), le Portugal (PSI 20), l’Arabie Saoudite (Tadawul), Singapour (STI 30), l’Afrique du Sud (JSE Top 40), l’Espagne (IBEX 35), la Suède (OMX Stockholm 30), la Suisse (SMI Expanded), les Émirats Arabes Unis (ADX & DFM), le Royaume-Uni (FTSE 100) et les États-Unis (Fortune 500) sont inclus dans ce rapport.